三书六礼是古代的婚姻礼俗。只有进行三书六礼后,才算是真正的明媒正娶。“三书”指在“六礼”过程中所用的文书,包括聘书、礼书和迎书。“六礼”是指由求婚至完婚的整个结婚过程,即六个礼法,包括纳采、问名、纳吉、纳征、请期和亲迎。
三书六礼的历史可以追溯至西周。西周时期的“婚姻六礼”,对其后各朝代婚姻的形式产生了重要的影响。中国古籍《礼记》和《仪礼》都对此有所论述。
《礼记》载:“昏礼者,将合二姓之好,上以事宗庙,而下以继后世也,故男子重之,是以昏礼纳采、问名、纳吉、纳征、请期…”
《仪礼》载:“昏有六礼,纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎。”
聘书:订亲文书。在纳吉(男女订立婚约)时,男家交予女家的书柬。
礼书:在过大礼时所用的文书,列明过大礼的物品和数量。
迎书:迎娶新娘的文书。是亲迎接新娘过门时,男方送给女方的文书。
纳采:男方家请媒人去女方家提亲,在女方家答应后,男方家要备礼前去求婚。
问名:男方家请媒人问女方的姓氏及生辰八字,因为同姓家族不可通婚。
纳吉:男方将女子的名字和生辰八字取回后,在祖庙进行占卜。卜得吉兆后,备礼通知女方家,决定缔结婚姻。
纳征:男方派双数量的女性,为女方家庭送上礼书,女方招待这些“全福之人”并奉送回礼。
请期:男方家择定婚期,备礼告知女方家,求其同意。
亲迎:男方将女方迎娶至家的礼仪。待到亲迎结束后,六礼才算完成。